Raketoplán Discovery opustil ISS a letí zpět k Zemi

Velitel Lee Archambauld a pilot Tony Antonelli zažehli motory raketoplánu přesně v 20.53 SEČ. Potom s raketoplánem stanici obletěli. "Udělali jsme stanici mnohem lepší, než byla předtím," pochválil posádku Discovery za jejich práci velitel ISS Mike Fincke.

Na stanici zůstal japonský astronaut Koiči Wakata, který vystřídal Američanku Sandru Magnusovou. Ta byla ve vesmíru od listopadu 2008.

Během osmidenní mise posádka Discovery připravila vesmírnou stanici na pobyt dvojnásobného počtu obyvatel ISS – z nynějších tří na šest. Během tří výstupů do vesmíru provedla nezbytné údržbářské práce – astronauté namazali část ramene robota stanice a přepojili elektrický vypínač tak, aby selhání jednoho ze setrvačníků stanice nezpůsobilo výpadek více zařízení.

Připravili také vnější baterie na výměnu, která proběhne během dalšího letu Discovery na vesmírnou stanici. To by se mělo odehrát v červnu letošního roku.

Nejdůležitější byla montáž solárních panelů, které ISS zásobují energií. Namontováním 73 metrů dlouhého zařízení bylo poslední velkou prací na stanici, která je nyní hotova z 80 procent. Dohromady nyní všechny panely generují přibližně 120 kilowatů elektrické energie, což by stačilo pro 42 amerických domácností.

Astronauté se také nevyhnuli obtížím a neúspěchům. Při posledním výstupu do vesmíru v noci na úterý se jim nepodařilo uvolnit zablokované zařízení pro připojení japonské nákladní lodi.

Raketoplán se sedmi členy posádky po pěti odložených startech odstartoval 15. března z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě.