Dnešní Einstein, geniální vědec Hawking slaví 70. narozeniny

Navzdory vážnému onemocnění, které ho postupem času upoutalo na invalidní křeslo, se stal jedním z nejvýznamnějších vědců moderní éry. Stephen Hawking se narodil 8. ledna 1942 v Oxfordu. Rodiče se tam přestěhovali z Londýna krátce před jeho narozením, aby se vyhnuli následkům bombardování města během druhé světové války.

O dvacet let později Hawking dokončil Oxfordskou univerzitu a zahájil kariéru teoretického fyzika a matematika.

V pouhých 21 letech, krátce před první svatbou, mu byla diagnostikována amyotrofická laterální skleróza – druh postižení motorických neuronů, kvůli němuž je zcela ochrnutý. Menší hybnost zůstala jen na jeho ukazováčku na pravé ruce. S jeho pomocí ovládá počítač.

V mládí vesloval a jezdil na koni, ale nervové onemocnění pohlcovalo jeho tělo rychle: zatímco ve 21 letech ještě chodil, byť při chůzi kulhal, ve třiceti již byl upoután k vozíku.

V roce 1985 navíc Hawking onemocněl zápalem plic a musel podstoupit tracheotomii. V jejím důsledku ztratil schopnost mluvit. Dobře slyší, ale se světem komunikuje pomocí speciálního počítače, který syntetizuje lidskou řeč.

Hawking šéfuje ústavu aplikované matematiky a teoretické fyziky na univerzitě v Cambridgi, kde se zabývá studiem vesmíru. V roce 1974 se stal členem londýnské Královské společnosti. Po třicet let nosil titul lukasiánského profesora matematiky Cambridgeské univerzity, který před 300 lety náležel Isaacu Newtonovi.

Na počátku 70. let Hawking začal analyzovat jevy, které provázely zrození vesmíru. Studoval černé díry a došel k závěru, že při obvyklém procesu evoluce hvězd vznik černých děr s hmotností menší než tři hmotnosti Slunce není možný. Hvězdy s nižší hmotností, než je uvedená, se mění v bílé trpaslíky nebo v neutronové hvězdy.

V roce 1988 Hawkingovi vyšla kniha Stručná historie času, která se stala bestsellerem. V této populárně naučné publikaci vědec vysvětlil své hlavní teze. Publikoval však i dál, v roce 1993 mu například vyšla kniha Černé díry a budoucnost vesmíru, v roce 2001 Vesmír v kostce a o dva roky později Ilustrovaná teorie všeho. Spolu se svou dcerou Lucy napsal před několika lety knížku pro děti Jirkův tajný klíč k vesmíru.

Hawking i přes svou fyzickou indispozici přednáší. Zadává text do počítače a přehrává ho větu po větě.

V dubnu 2007 si splnil své dlouholeté přání a vyzkoušel si stav beztíže ve speciálně zkonstruovaném letadle Boeing 727 společnosti Zero Gravity.

S první manželkou Jane má Hawking tři děti. Žili spolu 26 let, ale manželství se rozpadlo, protože se vědec zamiloval do jiné ženy – zdravotní sestry Elaine Masonové, která byla před Hawkingem vdaná za Davida Masona, vývojáře vědcova prvního "mluvícího" počítače. S ní se fyzik oženil v roce 1995. Ani druhé manželství mu však nevydrželo, podruhé se rozvedl v roce 2006.

Kromě geniálního teoretika představuje Hawking i populární ikonu. Objevil se například v kultovních kreslených seriálech Futurama a Simpsonovi, v nichž svou postavu sám namluvil. Postava jednoho z nejváženějších fyziků současnosti upoutaného ke kolečkovému křeslu se objevila i v několika dílech seriálu Griffinovi.