Revoluce v cestování: Supersonické letouny se vrací, po tragickém Concorde je tu XB-1

XB-1, známý také jako demonstrátor technologie, představuje první krok na cestě k vývoji komerčního nadzvukového letounu Overture. Tento ambiciózní projekt si už nyní získal velký zájem – aerolinky jako American Airlines, United Airlines a Japan Airlines si objednaly či předobjednaly celkem 130 těchto letadel.

XB-1, který dosud absolvoval 11 úspěšných testovacích letů, by měl během nadcházejícího letu dosáhnout rychlosti Mach 1.1 (zhruba 1 358 km/h). Dosavadní rekord letounu, Mach 0.95, byl dosažen při posledním testovacím letu 10. ledna. Pokud vše půjde podle plánu, půjde o první civilní nadzvukový letoun vyrobený v USA a zároveň o světově první nezávisle vyvinutý supersonický letoun.

XB-1 je navržen podobně jako legendární Concorde s dlouhým nosem a vysokým úhlem náběhu při vzletu a přistání, což pilotům ztěžuje výhled na ranvej. Na rozdíl od Concordu však XB-1 využívá pokročilý systém rozšířené reality, který zajišťuje dokonalou viditelnost bez potřeby pohyblivého „sklápěcího“ nosu, čímž se eliminuje přebytečná váha a složitost.

Letoun je vyroben téměř výhradně z uhlíkových kompozitů, které jsou pevné a lehké. Overture, jehož sériová výroba se plánuje ve speciálním závodě v Severní Karolíně, bude poháněn běžnými proudovými motory a schopen využívat až 100% udržitelné letecké palivo (SAF).

Boom Supersonic věří, že supersonické cestování se v příštích letech stane standardem. Generální ředitel společnosti Blake Scholl již v roce 2024 prohlásil, že věří v návrat nadzvukových letů a jejich zpřístupnění běžným cestujícím. Podle něj by Overture měl přepravovat 64 až 80 pasažérů rychlostí Mach 1.7, což je přibližně dvojnásobek rychlosti současných letounů.

Scholl dokonce vyjádřil ambici, aby jednou bylo možné „letět kamkoli na světě během čtyř hodin za 100 dolarů“. Tento cíl považuje za svou „severní hvězdu“, která ho motivuje k posunu technologie vpřed.

Na rozdíl od vývoje Concordu, který byl založen na nákladném testování fyzických modelů v aerodynamických tunelech, Boom Supersonic využívá digitální simulace. Ty umožňují provést stovky testů přes noc za zlomek nákladů, což významně urychluje vývoj a snižuje náklady.

Boom Supersonic také sází na udržitelnou budoucnost. Ačkoli SAF zatím není dostatečně rozšířené a jeho cena je vysoká, Scholl věří, že se stane standardem pro dálkové lety.

Vzhledem k pokroku v oblasti aerodynamiky, materiálů a pohonných systémů se zdá, že návrat nadzvukové dopravy je na dosah. Pokud vše půjde podle plánu, Overture by mohl začít létat do konce tohoto desetiletí, čímž by otevřel novou kapitolu v dějinách letecké dopravy.