Raketoplán Discovery bezpečně přistál, příště poletí naposledy

Discovery se sedmi astronauty dosedl na ranvej po patnáctidenním letu v 9.08 východoamerického letního času (15.08 SELČ). Byl to předposlední let tohoto stroje. První tři šance na přistání - dvě v pondělí, jednu v úterý v 13.34 SELČ - zmařilo deštivé počasí a ranní mlha na Floridě. NASA dala pokyn k sestupu do atmosféry až ve čtvrtém "přistávacím oknu" - poté, co se mlha rozestoupila.

Vesmírná agentura je při verdiktu o přistání mimořádně opatrná. Nepovoluje sestup za deště, mlhy či prudkého větru.

Raketoplán zhasíná motory po průchodu atmosférou, při kterém je používá k brzdění. Pak letí a přistává jako kluzák. Musí tedy na ranvej dosednout napoprvé, nemůže nad ní kroužit a pokusy opakovat.

Sestup a přistávací manévr Discovery označila NASA za "hladký" a "bezpečný".

Brzdné trysky Discovery zažehl v 14.02 SELČ. Přeletěl nad státy Washingtonem, Montanou, Wyomingem, Kansasem, Oklahomou, Arkansasem, Mississippi, Alabamou, Georgií a nakonec nad Floridou. Bylo to poprvé od roku 2007, co raketoplán sestupoval nad hustě zalidněnými oblastmi a několika metropolemi včetně Chicaga.

Po havárii raketoplánu Columbia v roce 2003, kdy trosky stroje zasáhly a zranily jednoho člověka v Texasu, se NASA této trase vyhýbá a raketoplány navádí na přistání z jižního Tichomoří.

Raketoplán na vesmírnou stanici ISS dopravil sedm tun zásob a technického vybavení. Astronauti na stanici namontovali lůžka pro nové členy posádky a gyroskopy. Během tří výstupů do vesmíru nainstalovali nový zásobník se čpavkem a připravili vzorky pro vědecké experimenty.

Discovery vynesl na oběžnou dráhu posádku, ve které byly poprvé v historii letů raketoplánů tři ženy.

V raketoplánu letěly palubní specialistky Dottie Metcal-Lindenburgerová, Stephanie Wilsonová a Naoko Jamazakiová, druhá Japonka ve vesmíru. Mužskou část posádky tvořili velitel mise Alan Poindexter, pilot James Dutton a specialisté na práci ve vesmíru Rick Mastracchio a Clay Anderson.

Poté, co raketoplán překonal zemskou přitažlivost, ocitly se na oběžné dráze čtyři astronautky - tolik žen ve vesmíru ještě nebylo. K ISS už před tím přiletěla v ruské lodi Sojuz Američanka Tracy Caldwellová-Dysonová.

Během svého letu urazil Discovery téměř 10 milion kilometrů.

Byl to 131. let raketoplánu, 33. k ISS.

Po expedici Discovery jsou naplánovány ještě tři lety raketoplánů. Poslední let bude v září patřit právě Discovery. Poté se uzavře historie těchto vesmírných lodí, která trvala tři desítky let.

Americká vesmírná agentura má tři vesmírné stroje - Atlantis, Endeavour a Discovery. Dva další - Challenger a Columbia - havarovaly v letech 1998 a 2003. Dva raketoplány skončí v muzeích, jeden si NASA ponechá.

Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat přes 50 milionů dolarů, v přepočtu miliardu korun.

NASA vyvíjela svou vlastní vesmírnou loď Orion, která měla do vesmíru, na Měsíc a později k Marsu, dopravit americké astronauty. Vláda prezidenta Baracka Obamy však projekt zarazila. Namísto něj má vesmírná agentura šesti miliony dolarů "povzbudit" vybrané soukromé firmy, aby postavily pro astronauty vesmírné taxi.