17letého mladíka se bojí celé město. Netroufne si na něj ani policie

Dětští vojáci jsou jedním z nejvíce znepokojivých fenoménů moderních občanských válek, typických zvláště pro Afriku. Jemenský konflikt, který probíhá už takřka čtvrtým rokem, se stal dalším dějištěm, kde děti se stávají krvežíznivými, krutými válečníky. Jejich rodiče je v tom podporují. Dětský voják dostává okolo 60 000 jemenských rijálů (asi 5 460 korun), což je více než průměrný měsíční plat v Jemenu. Prostřednictvím peněz mohou vojáci podporovat své rodiny.

Jak hútští rebelové, tak provládní síly využívají dětské vojáky. UNICEF v březnu 2017 odhadoval, že během minulých dvou let minimálně 1 572 chlapců se stalo vojáky, někteří přitom neměli více než 11 let. Avšak málokdo z nich se v takto mladém věku stal vojenským velitelem jako Mekhlafi.

Server Middle East Eye se při shromažďování informací o jeho osobě potýkal s řadou potíží. Obyvatelé města nechtěli o něm příliš hovořit, ze strachu z jeho odvety. Podle jednoho anonymního zdroje Mekhlafi vyrůstal ve vojenské rodině a neměl žádný jiný zájem než být vojákem. Se zbraněmi se naučil zacházet už, když mu bylo deset let.

Mekhlafi poprvé začal bojovat proti Hútiúm, když byl prvním rokem na střední škole. Bojoval za svého strýce, Sadeqa Sarhana, vlivného vojenského vůdce hnutí Al- Islah a velitele vůdce 22. mechanizované brigády. Al-Islah je pobočkou Muslimského bratrstva v Jemenu.

Kromě toho, že je vůdce lokální milice, je Mekhlafi též šejkem a jako takový má moc urovnávat spory mezi obyvateli. Ze svého domu vychází ozbrojen kalašnikovem, doprovázen auty plných ozbrojenců. On a jeho lidé každý den vybírají od taizských obchodníků peníze. U taizskžch trhovců je to nejméně 1000 rijálů (asi 91 korun), jejich denní výdělek je přitom asi jen 2000 rijálů (asi 182 korun). Nikdo se však mu neodvážil odporovat.

Mekhlafiho vzrůstající moc jej minulý měsíc dostala do konfliktu s Abu al-Abbásem, salafistickým vůdcem, který jej obvinil z vytváření nepokojů ve městě. Mezi oběma muži začala krvavá válka v ulicích Taizu, při níž umírali i nevinní civilisté. Abu al-Abbás se nakonec stáhl a odešel bojovat do jižních oblastí na jih od města.  

Minulý týden se rozhořel další městský boj, tentokrát mezi Mekhlafiho vojáky a policí, které je trnem v oku jeho vybírání výpalného. Opětovně boje negativně zasáhly do života obyvatel města. Mekhlafi byl sice zatčen, ale byl ihned opětovně propuštěn neboť policisté se báli, co jeho přívrženci udělají.