Před 24 lety vybuchla ponorka Kursk. Záchranná operace ještě dnes tvoří skvrnu na Putinově prezidenství

Během cvičení ruského námořnictva pod vodou explodovala jaderná ponorka K-141 Kursk. Celá záchranná akce se setkala s velkou kontroverzí a podle serveru Moscow Times „se stala jednou z největších skvrn na počátcích vlády prezidenta Vladimira Putina“.

Putin, toho času na dovolené v Soči, totiž odmítl pomoc nabídnutou ze strany Francie, Německa, Itálie, Norska, Spojených států a Velké Británie;

Zatímco ruské námořnictvo spustilo pátrání až šest hodin po výbuchu, dalších deset hodin trvalo ponorku vůbec lokalizovat. Ležela na oceánském dně v hloubce 108 metrů. Panuje přesvědčení, že někteří námořníci žili ještě osm hodin po tragédii. Eventuálně jich ale zemřelo všech 118.

Další čtyři dny ruské námořnictvo nedokázalo připevnit potápěčské zvony k únikovému průlezu ponorky. Teprve po pěti dnech Putin svolil k přijetí pomoci od Britů a Norů. O dva dny později právě potápěči z těchto zemí zvládli otevřít oklop v takzvaném únikovém kufru a zjistili, že je celá posádka po smrti.

Následné vyšetřování ukázalo, že za výbuchem stál únik peroxidu vodíku, který se dostal do kontaktu s katalyzátorem. To způsobilo selhání torpéda typu 65-76A. Následoval tak druhý výbuch, který ponorku rozdělil vedví a způsobil její okamžité ztroskotání.

Námořníci zemřeli skutečně hrozivým způsobem. Exploze v ponorce nejprve zažehla požár, následně zničila přepážku mezi prvním a druhým oddílem lodi, poškodila řídící místnost a nakonec usmrtila posádku torpédovny i řídící místnosti.

Do tří minut od výbuchu explodovalo dalších pět až sedm torpédových hlavic. Protrhly velkou díru v trupu a zabila všechny dosud živé, kteří se ještě nestihli schovat. Jaderné reaktory se bezpečně vypnuly.

Podle analytiků se podařilo úspěšně schovat 23 námořníkům, kteří v posledním oddílu ponorky přežili minimálně šest hodin. V určitou chvíli jim ale došel kyslík a pokusili se vyměnit chemickou kyslíkovou kazetu s oxidem draselným. Ta spadla do mořské vody a explodovala.

Následný požár usmrtil dalších několik námořníků a jak rostl, postupně vysál zbývající kyslík a zbytek osob se tak udusil.