Do volného vesmíru poprvé v historii vystoupil neprofesionální astronaut

Tento průlomový výstup zahájil Jared Isaacman, následovaný Sarah Gillisovou, oba členové mise SpaceX Polaris Dawn. Další členové týmu, pilot Scott Poteet a Anna Menonová ze SpaceX, zůstali na palubě kapsle Dragon, aby zajistili hladký průběh operace.

Protože loď Dragon není vybavena vzduchovou komorou, byla po otevření průlezu celá posádka vystavena vakuu. Cílem výstupu bylo mimo jiné otestovat nové skafandry vyvinuté společností Elona Muska, které jsou navrženy pro pohyb v otevřeném vesmíru.

Tyto bílé, futuristicky vypadající skafandry jsou s lodí propojeny kabely, které poskytují kyslík. K pohybu mimo loď astronauti využívali zařízení Skywalker, připevněné k přední části kapsle, pomocí kterého se přidržovali tyčí.

Výstup trval zhruba dvě hodiny, což je podstatně méně než běžné výstupy astronautů z ISS, kteří při nich provádějí i technicky náročné úkoly.

Jared Isaacman (41), zakladatel společnosti Shift4, financoval celou misi Polaris, podobně jako tomu bylo u jeho letu Inspiration4 v roce 2021. Přestože náklady na Polaris nezveřejnil, odhaduje se, že se jedná o stovky milionů dolarů.

Posádka složená z Isaacmana, bývalého vojenského pilota Scotta Poteeta a dvou zaměstnanců SpaceX odstartovala v úterý z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Po přibližně 14 minutách od startu vstoupili do stavu beztíže a během středy šestkrát obletěli Zemi. Během letu dosáhli vzdálenosti 1400 kilometrů od Země, což je nejdál, kam se lidstvo od poslední mise Apollo v roce 1972 dostalo. Pro srovnání, ISS se nachází ve výšce 370–460 kilometrů nad Zemí.

Ve středu posádka testovala mobilitu skafandrů a připravovala kabinu pro výstup do vesmíru. Zatímco tradičně výstupy do volného prostoru prováděli pouze profesionální astronauti s dlouholetým výcvikem, posádka Polaris strávila dva a půl roku přípravou pomocí simulací a tréninků v náročných podmínkách.