Nobelovu cenu za chemii získali vědci zabývající se výzkumem DNA a fungováním živé buňky

Tři laureáti se zasloužili o to, že vědci lépe rozumějí tomu, jak funguje živá buňka a jak se předává a opravuje její genetická informace. Tyto informace mají zásadní vliv na medicínu, mohou být také využity třeba ve výzkumu rakoviny nebo vývoji nových léčiv.

DNA, kterou má člověk v buňkách, je každodenně vystavována chemickým a fyzikálním útokům a dochází k jejímu poškození, což někdy vede ke škodlivým mutacím. Nádory mohou vzniknout například z přílišného opalování vlivem ultrafialového záření nebo konzumací škodlivých potravin.

Nositelé letošní Nobelovy ceny zjistili, že DNA je poškozována mnoha mechanismy, ale že každé takové poškození může být opraveno. „Na to je v buňkách celá mašinérie. Ta rozpozná, že nastala chyba, nasadí enzymy, které tu vadnou část z DNA vystřihnou a 'doplní správnou součástkou'," vysvětlil ředitel Ústavu organické chemie a biochemie Akademie věd ČR Zdeněk Hostomský.

Tomuto procesu se proto odborně říká oprava genetického materiálu, neboli anglicky DNA repair. Občas se oprava nepovede a nastane mutace, například v životně důležité části. Ze zdravé buňky pak může vzniknout buňka nádorová. Poškození DNA je přímo úměrné výskytu rakoviny.

Když budou vědci vědět, jak takovým situacím předcházet, mohou léčit nádorová onemocnění, nebo jim dokonce předcházet. Mnoho postupů v léčbě rakoviny se v současnosti naopak snaží cíleně poškodit DNA u nádorových buněk, jako je to například během chemoterapie.