Dvě české firmy dostaly výprask u soudu EU. Co provedly?

Evropská komise odpoledne v prohlášení rozhodnutí soudu uvítala. Pokusy překazit inspekce totiž podle ní mohou výrazně poškodit snahu o prosazování rovné hospodářské soutěže. Nyní je tak prý jednoznačné, že komise může udělit "odpovídající a odstrašující" postihy firmám, pokud důsledkem jejich chování může být zničení důkazů, ať už v papírové či elektronické podobě.

"Rozsudek je jasnou zprávou společnostem, že kroky podkopávající integritu a efektivitu inspekcí - včetně snah o manipulaci s elektronicky uloženými údaji - jsou nelegální a budou postihovány," zdůraznila dnes Evropská komise.

V listopadu 2009 komise vyšetřovala energetické firmy pro možné porušování pravidel hospodářské soutěže. Kromě EPH se prověřování týkalo například společnosti ČEZ. Domnělé protiprávní jednání mohlo zahrnovat vyloučení konkurence a zvyšování cen.

Komise nakonec šetření ukončila poté, co v roce 2013 ČEZ slíbil prodat jednu ze svých hnědouhelných elektráren. Chvaletice nakonec o několik měsíců později získala Litvínovská uhelná.

Inspektoři navštívili také EPH a tehdejší J&T Investment Advisors s.r.o.(J&T IA), která byla v roce 2010 přejmenována na EPIA. Od října 2009 firmu plně kontroloval EPH.

Podle komise se při inspekcích odehrálo několik incidentů, které byly následně vyhodnoceny jako porušení příslušných evropských pravidel. Komise například zjistila, že k jednomu z účtů elektronické pošty, zablokovaných v rámci vyšetřování, získala přístup neoprávněná osoba, která pak přesměrovala příchozí poštu určenou vrcholovým zástupcům obou společností.

Komise následně udělila EPH a EPIA pokutu 2,5 milionu eur (70 milionů korun).Tribunál Soudního dvora EU podle své tiskové zprávy došel k závěru, že už prostý fakt, že inspektoři komise neměli k e-mailům vrcholových představitelů firem přístup jako jediní, je dostatečným důvodem k názoru, že společnosti se odmítly kontrole podrobit. Komise podle soudu nemusí v tomto případě ani dokládat, že s daty bylo skutečně nějak manipulováno či byla mazána.

Soud rovněž potvrdil názor komise, že přesměrování příchozí pošty byl úmyslný krok nařízený a uskutečněný zástupci a zaměstnanci dotčených firem. Právo na presumpci neviny bylo u obou společností zachováno a soud nepovažuje výši pokuty za nepřiměřenou.

Inspekce jsou jedním z nejdůležitějších nástrojů, které má Evropská komise k dispozici při vyšetřování možného porušování pravidel hospodářské soutěže. Inspektoři mohou kontrolovat a kopírovat papírové i elektronické dokumenty spojené s podnikáním prověřované společnosti a také přijmout takové kroky, aby materiály nemohly být zničeny. Blokování přístupu k elektronické poště je jedním z podobných opatření, inspektory přitom zajímají také e-maily poslané už v průběhu inspekce samotné.

Evropská pravidla umožňují udělit pokutu až do výše jednoho procenta celkového obratu společnosti, pokud inspektoři nedostanou - ať už schválně nebo nedopatřením - kompletní dokumentaci nebo jim je přístup k podkladům vůbec odepřen.

Případ EPH není první podobný. V roce 2008 dostal německý E.ON za porušení pečetí inspekce pokutu 38 milionů eur (přes miliardu korun). Postup komise v tomto případě pak opakovaně potvrdil Soudní dvůr EU.