NASA stanovila nové datum, kdy se člověk vrátí na Měsíc

Zpoždění je částečně způsobeno problémy s modulem Orion, který bude během těchto misí sloužit jako domov astronautů. NASA dříve odhalila, že tepelný štít kosmické lodi, který chrání Orion při návratu do atmosféry Země, během nepilotované mise Artemis I v roce 2022 neočekávaně opotřeboval a spálil.

Podle administrátora NASA Billa Nelsona bylo provedeno rozsáhlé testování, které mělo odhalit rizika pro astronauty při návratu na Měsíc. Testy pomohly identifikovat hlavní příčinu problémů s tepelným štítem, uvedl server CNN.

Problém se týkal způsobu, jakým Orion vstupuje do zemské atmosféry po návratu z hlubokého vesmíru, uvedla zástupkyně administrátora NASA Pam Melroyová. Kapsle Orion používá manévr nazývaný „skákavý návrat“ — podobný pohybu kamene, který poskakuje po hladině vody, aby zpomalila svůj sestup.

Během návratu při misi Artemis I se však ukázalo, že teplo se akumulovalo uvnitř vnější vrstvy tepelného štítu, což vedlo k neočekávanému opotřebení. NASA plánuje tento problém řešit upravením trajektorie mise Artemis II, aby se snížila doba, po kterou Orion „skáče“ po atmosféře.

Toto oznámení je dalším zpožděním v rámci programu Artemis, který je klíčovým pilířem NASA pro průzkum vesmíru. Program zaznamenal řadu změn časového harmonogramu od svého zahájení. Doposud byla uskutečněna pouze jedna nepilotovaná zkušební mise: Artemis I v roce 2022.

Zpoždění posouvají cílové datum přistání mise Artemis III, která má dopravit astronauty na povrch Měsíce, blíže k původnímu plánu NASA před nástupem administrativy Donalda Trumpa. Před jeho zvolením NASA plánovala přistání na Měsíci v roce 2028. V roce 2019 však tehdejší viceprezident Mike Pence oznámil záměr urychlit harmonogram a stanovil termín přistání na rok 2024.

Toto rozhodnutí bylo částečně reakcí na soupeření s Čínou v oblasti průzkumu vesmíru. Kongres USA opakovaně varoval před rizikem ztráty dominance USA v této oblasti. Čína oznámila své plány přistát na Měsíci s posádkou do roku 2030.

NASA zdůrazňuje důležitost přistání na jižním pólu Měsíce, který je považován za místo bohaté na zásoby vodního ledu. Tento led by mohl být využit k výrobě raketového paliva nebo jako zdroj pitné vody. Administrátor NASA Bill Nelson uvedl, že je nezbytné, aby Spojené státy zajistily svou přítomnost na jižním pólu Měsíce a nepřenechaly tuto oblast Číně.

Zpoždění přichází v době, kdy NASA čelí další fázi přechodu. Nová administrativa Donalda Trumpa oznámila záměr jmenovat Jareda Isaacmana, miliardáře s úzkými vazbami na Elona Muska a SpaceX, novým administrátorem NASA.

Isaacman veřejně kritizoval některé aspekty programu Artemis, včetně rozhodnutí NASA zadat více kontraktů na vývoj lunárního přistávacího modulu. Tyto změny by mohly přinést další posuny v harmonogramu mise.